Öffentliche Unternehmen verfolgen öffentliche Aufgaben und erledigen diese für eine Gebietskörperschaft wie Kommunen, Bundesländer oder Staaten. Das Ziel öffentlicher Unternehmen ist nicht die betriebswirtschaftliche Gewinnmaximierung, sondern das kostendeckende Erfüllen der Aufgaben.
Hamburg Verkehrsanlagen GmbH (HHVA) ist ein öffentliches Unternehmen der Freien und Hansestadt Hamburg. Die öffentlichen Unternehmen dürfen nicht hinter den Forderungen an die Privatwirtschaft zurückbleiben.
Schließlich kann für öffentliche Unternehmen eine erwerbswirtschaftliche Betätigung erwogen werden.