Um legal etwas nutzen zu dürfen, an dem ein anderer ein Recht besitzt, benötigt dieser künftige Nutzer eine Lizenz vom Rechteinhaber. Für diese Rechtseinräumung zahlt er in aller Regel ein Entgelt. Lizenzen können unterschiedlichen Umfang haben – also eine teilweise oder vollständige Nutzung gestatten. Die Nutzung von Softwareprodukten wird durch eine immer größere Vielfalt von Lizenzen geregelt.