Der HTTP-Fehlercode „404 Not Found“ wird immer dann herausgegeben, wenn der verwendete Link auf eine nicht vorhandene Ressource verweist (z.B. eine Website oder eine Datei).
Die Ursache für dieses Problem hängt wohl primär mit der mangelhaften Integrität des Internets zusammen, was vor allem daran liegt, dass es sich um ein dezentrales Netzwerk handelt. Gängige Gründe für die Fehlermeldung sind bspw. folgende:
- Verschobene, umbenannte oder gelöschte Dateien
- Der „Linkname“ auf der Ursprungsseite ist fehlerhaft
- Die Domain wurde neu vergeben und die „neue“ Website ist noch inhaltslos
- Der Webserver ist entweder temporär oder gar nicht mehr erreichbar
- Der Domainname existiert nicht oder kann im DNS nicht aufgelöst werden
Die Hauptproblematik bei nicht aufzufindenden URLs besteht darin, dass Seitenbetreiber, die auf einen „toten“ Link verweisen, nicht darüber in Kenntnis gesetzt werden, dass die Inhalte an entsprechender Stelle nicht mehr vorhanden sind. Dies kann insbesondere für die Qualität von Suchergebnissen negative Folgen haben, da Suchmaschinen häufig trotz nicht vorhandener Inhalte noch lange auf die entsprechende Seite verlinken.