Als Imitationseffekt wird ein Effekt bezeichnet, bei dem Verbraucher ein Produkt begehren, nur weil andere es bereits konsumieren. Es handelt sich dabei also um eine Art Nachahmung des Kauf- und Konsumverhaltens anderer. Unternehmen, die bis dato eher wenig Gewinn verzeichnen, können davon profitieren.
Ein Imitationseffekt bewirkt, dass eine Marktangebotskurve flacher verläuft.
Der Imitationseffekt wird vermieden, wenn in den Medien die individuelle Problematik beschrieben wird, ohne vorschnell nach einer einzigen Erklärung zu suchen, und ein sorgfältiger Umgang mit Wertungen und sprachlichen Formulierungen erfolgt.